早朝的文武官员在左右掖门外整齐地排好了队列，一片肃穆。他们从今日早朝的准备中，仿佛看出了些什么端倪，燕王昨日进京了，也出现在今日早朝的前列，会出现什么情况呢？每个人心中都有一个疑问。
天气朗爽，曙色浸润着绚丽的朝霞。短暂的静寂之后，洪亮浑厚的钟声敲响了，朝官们猛一振奋，下意识地整肃衣冠，轻轻咳嗽两声，彼此对视一眼，又迅速站好。
左右掖门徐徐开启，文武百官依次相随、鱼贯而入，悄悄地走过内五龙桥，谁也不曾瞥一眼桥下御河那粼粼碧波，无声无息地来到奉天门丹墀下，文官西向、武官东向夹道站立。
朝阳如同巨大的火球赫然跃起，奉天殿的大院洒满金光，巍然矗立的殿阁显得无比壮观，殿宇两旁鸱吻上悬着的金铃在微风中轻轻摇荡，发出清脆悦耳的声音。空旷的大院里显得格外寂静，那些木立着的皇家仪卫一个个肃立如塑像，纹丝不动，脸上毫无表情，各执紫赤方伞、扇、幢、旌、幡、麾、纛、旗、钺、星、瓜杖等列于丹墀东西两侧。
鸿胪寺值官高声唱道：“皇上临朝，百官见驾！”
文武百官一阵释然，藩王回归，皇上肯定要上朝为皇太孙压一下阵脚。于是心里一宽，按文武品位依次踏入大殿。鬓须如霜的老皇帝朱元璋端坐在盘龙金椅上；皇太孙侍立一侧。皇帝习惯地摸摸头上的皇冠和滚龙皇袍，两只虚肿的眼睛含着浑浊的眸子无神地俯视着向他行跪拜大礼的山呼万岁的群臣。
朝臣们又整肃地分东西站立，没有一人敢交头接耳大声喧哗，连咳嗽都要忍着，否则便属失仪。皇上已有半年没有临朝视事，出班朝奏的大臣一个接着一个，奏禀山东河南的开仓赈灾；两浙江西两广福建的严惩贪官；左都督杨文屯田辽东等等奏了近一个时辰。
皇帝一律以低沉平实而简短的语气表示圣意：“知道了！”
“朕思虑后再说。”
……偶尔也插问两句。一个时辰后，朱元璋的额头便沁出虚汗，身体不觉往龙椅上斜倚，几乎是半闭着双目听着诸臣的奏事。
当兵部尚书奏呈关于遵旨置行太仆寺于山西、北京、陕西、甘肃、辽东事时，朱元璋朝皇太孙招了招手，似乎有些不想说话了，朱允炆站出谕示道：
“马政一事尤为当务之急，国家强盛，军旅勇武，在于多有良马。着太仆寺严督紧抓，与塞外诸夷多设马市，毋庸懈怠！”
又问户部尚书郁新：“川陕私茶情形如何？”
听到皇太孙垂询，户部尚书郁新在问话之后，立即出班奏道：“启禀皇上、皇太孙，臣谨遵圣旨，差行人去陕西河州，四川碉门、黎。雅等处传谕隘口，着他们严加拦截，不许私茶出境。”
朱允炆回头看了一眼，老朱没有反应，遂挥手说道：
“皇上一再谕示，私茶活动日渐猖獗，致使马贵而茶贱，严重损害大明利益。爱卿应再派人去川陕传谕圣意：当地茶园人家，除约量本家岁用外，其余尽数官为收买，若卖与人者，茶园入官。敕谕守把人员，若不严守，纵放私茶出境，处以极刑，家迁化外。说事人同罪，贩卖人处斩妻小入官。”
郁新俯身应道：“臣谨遵圣谕。臣自圣上重申严禁私茶出境以来，每月派出四人，巡视河州、临洮、碉门等处，臣昨日已呈上奏折，请皇上御览。且五军都督府都督徐辉祖、增寿已经巡视归来，皇上、太孙殿下垂询便知详情。”
“启禀皇上、太孙殿下……。”
本来看到燕王回朝，但并未通知他，正想着事情有些心不在焉的徐增寿首先奏道：
“臣奉旨巡视陕西，一到西安，便拜谒秦王，然后夙夜奔波于三陕，不敢有丝毫懈怠。在不到一个月的日子里，马不停蹄先后察看了松潘、碉门、河州、临洮等处重要关隘，督察处置私茶出境案件百余起，收缴私茶十七万余斤，斩杀二千斤以上私茶出境案犯四十人，关押流放者一百零四人，关隘小吏不察并受贿舞弊者斩首七人……。”
顿了顿，抬头看看皇上，朱元璋正聚精会神地听着。用眼睛扫了一下站立在左侧上首的燕王，看到对方没有回应，心里一阵郁闷，遂住口不语。
接着徐辉祖又开始奏报他在四川等地的巡视情况，朱元璋正在听着，忽然觉得胸口一阵疼痛，喘不过气来，面色惨白，额上沁满汗珠。听到后面太监的轻呼，朱允炆回头大惊，急忙扶住皇帝，轻声叫道：
“皇上，皇祖父！”
朱元璋软弱地抬了抬手，皇太孙立即向群臣朗声说道：“退朝！”
走上两名年轻的太监要搀扶着老皇帝离开龙椅，百官一片惊嘘，不敢多问，慌乱地走出大殿。
朱棣默默地站在殿内，从早朝开始，到朱元璋脸色巨变，都未曾出过一言，目送着父皇的背影转过屏风，心里一叹，随众臣走出殿外，走到奉天门附近，看见徐增寿在那里等着，见到燕王出来，刚想搭话。突然从内廷跑来一个太监，气喘吁吁的到他身边，伏地说道：“燕王殿下，皇上有旨，召燕王坤宁宫问对。”
仔细看时，朱棣却发现前来传旨的是王景弘，不由喜出望外，跟随其一路往坤宁宫而去，一路上悄声问及父皇召见的原因，王景弘却是不知，那日在雨地中，郑和被斥责，而王景弘因回答得体深合皇帝心意，随之被调为皇帝近侍，不过时间还不久，不敢多嘴，就今天召见，王景弘只知道刚刚皇太孙接到急奏赶回东宫处理，而皇帝却命他来传旨觐见。
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