整个江南最繁华的城市，自然是金陵和苏州了。
其次便数华亭、无锡、镇江与杭州了。
华亭县人口只有杭州城的一半，繁华程度却丝毫不逊杭州，其富贵风流可想而知。
华亭乃至松江最繁华的一段，便数东起华阳桥，西到跨塘桥的十里长街了。
长街上闾檐辐辏，万瓦甃鳞，舆马从盖，宾客满座，翠袖三千，灯红酒绿。
水巷中光彩耀目，画舫连绵。载妓之舟，鱼贯于绿波朱阁之间，真叫个‘世间乐土在江南’。
一艘雕栏玉砌、纱幔轻垂的两层画舫上，乐队班子伴奏声中，两个旦角正咿咿呀呀唱着《白蛇传》之‘端午变蛇’一段。
只听那小青唱道：“端阳节物候虽佳，为去留把人愁杀。只为当时修炼差，到午时俺最惊怕……”
戏台前，摆着三张描金的矮脚楠木几，美味珍馐布列。
徐璠高居正位，徐瑛在右侧作陪。右边矮几后，坐得却是被林润留在松江，继续清丈亩的苏松兵备道郑元韶。
此时郑元韶左右，各依偎着一个娇媚的女史，正变着法子逢迎逗弄着他。
郑元韶却仿佛被两条美女蛇缠着一般，脑后一阵阵发凉。
不是他道学，也不是两个女史不堪入目，实在是宴无好宴，让人如坐针毡啊！
徐瑛把个柔若无骨的女史，揉在怀里亵玩一阵，对大哥笑道：“我看郑观察，也跟小青过端午差不多，心惊肉跳啊。”
“别瞎说。”徐璠当着弟弟的面放不太开，只握着个女史的小手不撒开。“来，我给观察斟一杯雄黄酒，看看你会不会现原形。”
“呵呵，二位贤弟真是风趣。”郑元韶听得心尖发颤。
旁边的女史不停给他擦汗，心中暗暗有了计较，这位郑观察不是心虚就是肾虚啊……
戏台上，白娘子安慰小青道：“青儿，休嗟，你速回峨眉下。你我暂分别免受波查。”
小青不舍的握住白娘子的手：“姐姐怎处？”
白娘子柔情唱道：“咱这里小心伴着他，为夫妻免生疑讶……”
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戏台下，徐瑛便笑道：“多好的白娘子啊，可惜法海他不懂爱啊。”
“是，是挺可恶的。”郑元韶忙道。
“说起来，咱们那位林中丞，跟法海还真他妈的像。”徐瑛便冷笑一声道：“榆木脑袋、一意孤行，害人终害己！”
“……”这下郑元韶不敢应声了。
“行了，那种怪胎多少年才出一个？”徐璠摆摆手，接过话头道：“咱们正常人，当然没法理解了。对不对，郑观察？”
“呵呵，啊，中丞孤标傲世，我等凡夫俗子，确实望尘莫及……”郑元韶干笑道。
“对吗，所以咱们不能跟他一样。”徐璠伸直了手臂，略有些费劲的给他斟一杯酒道：
“他是正牌子进士出身，皇上眼中的红人，把差事办好了能位极人臣、出将入相。郑观察你呢？大挑的举人出身，在官场苦熬二十年，能当上正四品就已经到顶了。”
“就是，再往上就是侍郎巡抚按察使了，你觉着那帮子进士官，能容忍一个举人侧身其中吗？”徐瑛也附和道：
“瞧不见别人还瞧不见海瑞吗？那么大的名气，号称天下第一清官，一样卡在四品上，而且是在南京通政司吃闲饭，比观察你还不如。”
“唉……”郑元韶被说中心事。这大明官场可不就是这么一回事儿。任你有通天之能，举人出身也永远比不过进士。
他便苦笑道：“下官何曾有过那份奢望？能当上兵备道都像是做梦一样，此生知足了。”
“这不就是嘛。你既然在仕途上知足了，干嘛还要跟着姓林的一条道走到黑，划不来啊。”徐瑛说着，从袖中摸出一张会票，屈指轻轻一掸，便弹到了郑元韶面前。
“这是什么意思？”郑元韶瞳孔一缩，被上头的数额吓了一跳。
白银壹万两整。
“千里当官只为财，往后还是多亲近我们兄弟吧。”徐瑛便笑道：“包你三年赚够三辈子的钱。”
“老三，别说的那么俗气。”徐璠假意呵斥徐瑛一句，对郑元韶笑道：“老郑，你我兄弟一见如故，我便跟你直说了。苏州出了那么大的事儿，林中丞这巡抚，他当不长了。”
“什么？！”郑元韶浑身一颤，面色苍白道：“那跟中丞有什么关系，朝廷不会那么草率的！”
“你一直在地方当官，觉得巡抚比大天也不稀奇。”徐璠哂笑一声道：“但在整个大明朝，三品官真不算什么。换个巡抚也算不上什么大事，只消科道几本弹章便能成功。”
“这……”郑元韶的喉头不断抖动，满心的恐惧压得他喘不动气。
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戏台上，已经演到白娘子喝了雄黄酒，法海上了。
只听那和尚吟道：“人生何必觅闲愁？一片白云去悠悠。苦海沉沦有时尽，江河滚滚永无休！”
戏台下，徐家兄弟也威逼利诱完毕。
“郑观察，说吧。是跟着姓林的一条道走到黑，还是苦海无边回头是岸？”
“……”郑元韶低头斗争了半晌，良久方抬起头，红着眼圈颤声道：“抱歉二位，中丞对我有知遇之恩，我不能负他。”
说着他挣脱两位美女的纠缠，站起身道：“时候不早了，多谢款待，把船靠岸吧。”
“呵呵，真是敬酒不吃吃罚酒啊。”徐瑛冷笑不已。
“观察，怎么也把杯中酒喝了啊。”徐璠却不着恼，端起酒杯示意道：“好聚好散嘛。”
“好。”郑元韶点点头，弯腰接过女史奉上的酒杯，仰头想要灌下去，却忍不住噗嗤喷了半杯。
“这是什么酒？”
“不是说了吗，雄黄酒啊。”徐璠笑道：“喝了雄黄酒，妖魔鬼怪都现行。”
“这种玩笑，一点不好笑！”郑元韶的袍子被酒渍沾染，不悦的拂袖欲去。
徐璠却自顾自对将要走出船舱的郑元韶，幽幽笑道：“对不对啊，郑元昭？”
郑元韶如遭雷击，汗如浆下，两脚登时不敢再往外一步。
戏台上，戏子唱起了《千秋岁》：
“休顽冥，蛇妖暗化形，这都是梦里温柔镜里情。
韶华尽时，待韶华尽时，你在那白蛇腹内，方信那繁华成空，红尘梦醒……”
许仙惊恐叫道：“老禅师救我！”
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