“王子纯他们已经走了多久了？”
“三十二天。”
“想不到都一个月还多……唉……再过些天就是五月，田里可都要开镰了。”
“田地还是小事，有人料理，总不会放着不管。倒是临洮堡那里，到现在韩玉昆也没能攻进堡去。王经略他们若是不能回来，河州、熙州不知还能不能保得住……”
沈括和王中正有一句没一句的聊着，脸上都是忧思难解。窗外刮进来的风，多了一丝温热，已经没了春天的花草味道。
两人同在狄道城中，几个月下来也算是有些交情了。沈括虽然对阉人的态度跟所有的士大夫一样，一句‘敬而远之’只取后面的两个字。但如今狄道城中能说话的就只有王中正一人，闲得无事或是心里发慌的时候，也只有聊一聊天才能开解一下。
当然，他们聊天的范围也脱不出眼下的局势，却不可能在深入或发散了。
王韶、高遵裕追击木征，至今音讯全无。景思立被诱出兵，以至全军覆没。韩冈领兵救援临洮堡，却被阻拦在离着目标还剩五里的地方，始终不能寸进。
河州方向倒是顺利，苗授和姚兕姚麟也算是有些本事，没给如今烧得熙河路焦头烂额的火势上再添把柴。只是他们要钱要粮要军械的本事也同样不小，狄道作为转运的枢纽，沈括的工作一直都是让他忙忙碌碌，能歇下来的时候并不多。
王中正却是没什么事可做，熙河经略司上下早被王韶打造得如铁桶一般。而韩冈接手后，就算远在临洮堡外，照样让外人插不进手去。看到沈括每天只有区区一个时辰的闲暇，能坐下来说话，王中正都有些羡慕。若是每天能忙得没时间吃饭，至少不用因为有空胡思乱想，而听着衙门大院外的马蹄声就心惊肉跳。这才一个月的功夫，害得他鬓角都白了一半。
王中正现在想想，当初他跟李宪争个什么呢……有着罗兀城的功劳难道还不够吗？何苦贪心不足，硬是要到这河湟来！现在后悔都来不及了。
如果王韶有个不测，天子几年来放在河湟之地的心血，跟着横山攻略一样鸡飞蛋打。熙河经略司肯定完蛋，而他王中正王都知，也肯定都要被踢到荆湖以南的那个地方去。而跟到一定时间或是逢上大赦，就会被重新启用的外臣不同。他们这些宦官，如果不能经常让自己名字传到天子耳中，那么很快就会被人们所遗忘。而跟在天子身边的其他内侍，也根本不会在天子面前提到被贬黜的背时货的名字。
“如果王经略、高总管再没有消息了，京城就要有消息了。”
王中正叹着。他都在想着是不是要赶快给李舜举送点东西过去，也好在自己走霉运的时候，能有个人帮忙拉扯一把——如今天子身边的亲近内侍，也只有李舜举这个老实人可以让人相信。李宪、石得一之辈，那都是上边笑哈哈，下面捅刀子的主。
“景思立败亡的消息早就该到京中了，王经略和高总管失了音信的事，应该更早一步呈递上去。韩玉昆顿兵不进，肯定也会有人上报，沈秦帅、蔡运使，都要撇清责任，下面有递密折的也有好几个。收到这么多不利的军情，朝堂上要做决定也就在这几日了。”沈括好歹断断续续的也在京城待了几年时间，对朝堂决定边事处理方案的流程和时间也有所了解，“就不知道天子会有什么应对了……”
王中正舔了舔嘴唇，稍稍犹豫了一下，还是对沈括说了，“……罗兀城的事，当初天子后悔了很长一段时间。如果不是赵瞻硬是逼着退军，其实还是能保下来的。今次熙河的情况也类似。一天听不到被确认的噩耗，天子一天不会下决心放弃河州。”
“只要没有更坏的消息……？”沈括问着。
“只要没有更坏的消息！”王中正点头。
“……报……”
一声拖长声调的急报传入耳中，一名身佩金牌的急脚在卫兵的带领下来到王、沈二人面前。
“秦州急报，十万西贼齐集柔狼山，预备攻打德顺军。领军者已经打听明白——是仁多零丁！”
听到这个消息的一瞬间，沈括的王中正的脸上同时失去了血色。
“糟了！”
“完了！”
也正如王中正和沈括大惊失色，当十万西贼寇德顺的紧急军情传到东京城后，两班宰执们齐齐被招进崇政殿中，朱漆的大门紧闭。但噩耗已经难以阻止的在东京城传播开了。
“那个都监本是德顺军的知军，如果不是他被调去熙河，跟着王韶糊里糊涂的出了事。党项人也不敢直逼德顺！去年他们在无定河边吃得亏可不小。”
“是啊，夺下河州又如何，老家都给党项人抄了。”
“河州肯定要撤军了。”
“要不是王相公硬撑着，熙河早就该撤军了。惨败啊……经略、总管都生死不明，还死了一个都监，折了上万兵马。真不知拖了这么久是为了什么！”
“还不是王相公不甘心，前两日，跟冯当世（冯京），王禹玉（王珪）还有吴冲卿（吴充）在殿上吵了个地覆天翻，硬是说不会熙河不会有事。天子本都听着几位执政谏言就要下旨了，却硬是给王相公堵了回去。可现在呢……”
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