神棍这头的进展也不是很顺利。
那天晚上, 到达瑶寨时已经差不多是半夜了，亏得沈万古的老婆马娟红面子大，敲开了一户寨民的门，一行人才得了睡觉的地方——要不然, 只能在车上蜷缩到天明了。
天亮之后，马娟红就走家窜户、找这个央那个，很快拉起了一群最擅长挑花的老婆子, 婆子们围在一起，对着那张江炼贴神眼画出的结绳记事叽叽喳喳、议论纷纷。
老太婆们说的都是瑶语，叽里咕噜，如听天书, 马娟红虽是瑶族, 但瑶语有方言分支，沟通起来也不是想象中那么顺畅，有些时候, 甚至得借助手势, 时不时还得冒出一两句汉语，神棍杵在边上，半句话也插不进去。
只是, 早餐之后，这群老婆子们就在“开会研讨”了, 眼见日头近午, 她们还在研讨, 时不时你搡我、我推你, 笑作一团。
又不是拉你们来开茶话会的，神棍便有些心焦，问马娟红说：“这还得商量到什么时候啊，花样都摆在这了，照着绣呗。”
马娟红和沈万古颇有夫妻相，都是身材高大、身形微胖，不过，她比沈万古更心直口快些，有什么说什么。
她说：“棍叔，你们大老爷们眼高手低，不懂，总以为东西从菜场上买来，转头就能成为热腾腾的上桌菜；脏衣服往那一扔，改天就洗干净熨烫好了待上身，好像这中间，没个程序没点辛苦似的……”
沈万古便觉得这话刺耳：“哎，哎，你说谁呢？”
马娟红都不带拿正眼瞧他的：“谁心里发虚，我就说的谁呗。”
她继续客客气气：“这挑花，可不是有个花样儿就能成的，你要求复原得一模一样：我就问你，线有几根？哪根压的哪根？从哪里合股，又从哪儿分叉，这些，不讨论清楚，能行吗？”
术业有专攻，神棍哑口无言。
沈万古忙把马娟红拽到一边：“那也不能让我棍叔干等着啊，棍叔是VIP，你得把他日程排满。”
得让他总有事忙，一会看这个，一会看那个，那等待挑花这事，就不那么煎熬了。
马娟红会意。
……
于是接下来，神棍被安排了两个日程。
一是拜访寨子里唯一的巫傩法师。
湘西很多少数民族，都有自己的巫傩法师，只是名称不同而已，比如苗族的叫“巴岱”，而瑶山的法师就叫“巴梅”。
这位巴梅法师，看上去貌不惊人，就是个木讷干瘦的老头，几个人找上门时，他正在准备腌腊肉：蹲在不大的院子里，小心地理着准备用来熏炙腊肉的松木、柏枝、橘皮。
神棍对这不奇怪：很多巫傩法师，平时就是大字不识一个的农人，只有戴上巫傩面具时，才摇身一变，成了一道通往幽眇巫傩世界的桥梁。
这老头半句汉话也不会讲，马娟红向他嘀咕了好一阵子，他连连点头，还拔腿回房，取了个挺洋气的相框出来。
相框里，有一张两个人的合影，其中一个是这老头，穿很华丽花哨的法师服，另一个，好像是个记者，肩上还扛摄像机。
马娟红向神棍解释：“法师说，帮忙没问题，他接受过很多电视台的采访。这张照片，就是中国国家地理采访时拍的。”
居然这么高端洋气？神棍对这法师肃然起敬。
“但是，”马娟红说，“他不能保证都能解读出来，我给你打个比方吧，苗族的巫傩法师会掰手诀，有什么护身诀、送神诀、追魂打洞诀……”
神棍不知道她想说什么：“是啊。”
“早先有六百多种呢，民国的时候，有一个民族学者，叫石启贵的，他专门写过巴岱手诀，那个时候，就只有六十多种了，后来各种运动一搞嘛，更少了。总之就是，年头太长了，都失传了。”
“巴梅法师说，这就跟字典似的，早先的法师可以认全，传到他这代，可能就剩了不到十分之一了，如果挑花图绣出来，他只能尽量去参读，读出几个，算几个吧。”
神棍心里七上八下的。
他就揣着这颗七上八下的心，又被领去参加第二项日程。
逛寨子。
向导是个能说汉话、但汉话说得不太利索的小伙子，所以马娟红依然全程陪同，一行人如小型旅行团，先看晒制金银花，又看如何保存油豆腐，最后来到寨子后头，看古树。
寨子周围古树众多，但这棵显然地位最特殊，要不然也不会被这么郑重其事推出。
这树其实不高，大概只四五米、一两围粗，无数遒劲根须耸出地面、盘缠绕结，仿佛在树下铺开了一张直径约六七米的根毯。
树枝上挂满无数祈福的彩线彩带，有些尚新，有些旧成了丝缕、早褪了色，树底一周，全是供奉的各色小瓷碗和长短不一的残香头。
那向导指着那树，操着不标准的普通话说：“阿爹，爸爸树，爸爸。”
马娟红用瑶语向他问了两句，转向神棍：“这棵古树，说是寨子周围最老的，很多寨民为了求保佑，都认它当‘寄父’，意思是把这条命寄在这儿，给树当儿子，他们认为这样可以消灾避难，逢年过节都要来拜。”
神棍上下端详这树：“有多老啊？”
他只知道，看树的年龄，应该查验年轮，但年轮，那是横截了树身才能看到的。
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