凤易开始了苦哈哈的夺嫡生涯。所幸庄理跟在他身边充当军师的角色, 他才没那么恐慌。
别的皇子听说凤易麾下的智囊团竟然只有庄理一个，顿时都暗暗发笑。
这两个纨绔能翻出什么浪来？
然而刚去户部第一天，庄理就把这个衙门给掀了。户部送上来的几十斤旧账, 他当天就核算完毕，还从一笔对不上的款项中发现猫腻，继而揪出一桩贪腐大案, 当即写了折子递进宫里。
皇上派龙禁尉去查，半个月的时间就抄了五名官员的家，其中一名官员好巧不巧, 正是庄理的亲爹庄蔼。
最终，庄蔼被判流放三千里, 戴着脚镣离开了京城。
庄羽清和庄云珠无家可归, 不知跑到哪儿去了。曾盛极一时的庄家顷刻间消声灭迹。
干完这桩大事，庄理和凤易又轮值去了兵部，才几天时间就改良了火铳、大炮和战船，立了大功。兵部尚书再三向皇上请旨, 要求重赏二人。
之后在工部、礼部、吏部, 庄理都有极其优异的表现, 频频立下大功, 而他全力支持的凤易也跟着水涨船高。
皇上对两人越来越倚重，不仅每天召见，还常常命他们留宿宫中。
别的皇子直到此时才发现庄理是何等的智多近妖。有了这个人的辅佐，太子之位简直唾手可得！
这也让他们达成了一个共识——要干掉凤易，头一个应该干掉的人就是庄理。
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自从被庄理画了女子肖像后，余玉贤对这个人的印象就极差。在她心目中, 庄理是纨绔子弟的典型代表, 除了相貌, 身上几乎没有可取之处。
然而现在，听说了这个人在六部翻手为云覆手为雨的事迹，她才后知后觉地冒出满身冷汗。她禁不住会想，庄理是不是看出了自己的性别才会画那张肖像？
他是不是察觉了什么？
然而很快，余玉贤又否定了这个猜测。换位思考，如果是她察觉了庄理欺君罔上的秘密，她一定不会放过此人。只是贬官怎么够？她定然会把庄理送上断头台。
所以说，庄理肯定什么都没发现，否则他不会轻松放过自己。
这样想着，余玉贤才又安下心来。
目前，她已经囤积了很多棉布，只等天冷后狠赚一笔。
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与此同时，庄小慧正被万钧抱到马上，急促吩咐：“向着山下有烛光的地方跑，别回头！”话落狠狠拍了一下马屁股。
骏马扬蹄嘶鸣，飞速奔跑。
庄小慧趴在马背上骂骂咧咧地远去：“老娘才不跑！万钧你好样的！等老娘回来，老娘挠花你的脸！”
马蹄声和谩骂声消失在昏暗的树林里，万钧这才提起大刀专心劈砍蜂拥而至的狼群。
他们完败了路上所有劫匪，却被一群畜生逼到绝境。所幸最牵挂的人已经逃出生天，他也没什么好顾虑的。
万钧将一把大刀挥得虎虎生风，却终究是双拳难敌四手。狼群的数量太庞大了，杀了一只，转身便有四五只扑上来。
当他伤痕累累，精疲力尽时，昏暗树林里又传来一阵急促的马蹄声。庄小慧竟去而复返。
她驱使骏马踩死一只野狼，继而钻进被丢弃在一旁的马车里，摘掉固定在车壁上的一盏油灯，利用干草把整个马车点燃。
熊熊燃烧的火焰吓得狼群不敢靠近，而庄小慧则快速跑到万钧身边，逮住机会把匕首捅/进了与他缠斗的狼王的屁股，狠狠搅了几下。
狼王哀嚎着倒下，肠子哗啦啦流出来。
万钧：“……”
万钧的属下：“……”
这姑娘会不会太凶残？
呆愣中，又有一匹狼被庄小慧戳穿了屁股。
嗷！不知哪匹狼恐惧地喊了一声，于是所有狼都跑了，速度快得像一抹抹残影。
庄小慧跑到万钧身边焦急地问道：“你没事吧？”
万钧咽了咽口水，语气有点干涩：“我没事。”
“大家砍些柴，把火烧得旺旺的，附近的野兽看见了就不敢来了。”庄小慧井井有条地吩咐：“有伤的赶紧疗伤，没伤的把马车修一修，天亮之后咱们速速离开。”
“好的东家！”众人纷纷应诺，眼里多了钦佩和信服。
这位姑娘真不简单，路上什么苦都能吃，搏命的时候也完全不带怕的。她将来肯定大有作为。
马车渐渐烧没了，庄小慧捡起一柄大刀在灰烬里东戳西戳，把自己来不及带走的银锭子一一刨出来，踢进草丛里冷却。
挽回损失后，她咧开嘴灿笑，露出两排白白的牙齿。
什么叫爱财如命，这就是了。
看见她开心的笑容，万钧也忍不住笑了，胸腔里一片滚烫，像是有什么东西在燃烧。
把银子装进包裹之后，庄小慧似想起什么，张牙舞爪地说道：“万钧你好样的，老娘要挠花你的脸！”
万钧再也无法克制自己的情感，无比爽朗地笑了。过了一阵儿，庄小慧银铃般的笑声也汇入进来。
这个危险的夜竟忽然变得快活起来。
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一行人回到京城时，原本只有十三台机器的工厂已经被庄理扩充为三十台机器，另有一座轧棉厂建造在别处。
庄小慧带回来的棉花足够这两座工厂轰轰烈烈地运转起来。它们一天的产量，别的布坊或手工业者累死累活干一个月也赶不上。
商会那群人默默等着看庄小慧的笑话。她那里进不到货，老百姓只能买别家店铺的布。天气越来越冷，棉布的需求大增，而货源全数被他们垄断，届时他们想定多高的价格都可以。
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