刑侦队在没完没了的调查组约谈、写报告、开学习会的多重夹击下终于是把这一年过完了。宛城县乞讨集团的势力之大远超预料，上下勾结牵扯甚广，叶潮生原定在宛城县呆半个月，最后直拖到十二月底才回到海城。
许月和心理系的合作项目拿到了学校的批复，案例查阅的权限递到了市局等着走程序批准。刑侦队里天天开会学习约谈，他忙着学校里的事也不怎么往那边去。直到三十一号下午唐小池给他打电话，说刑侦队要聚餐要他也一起来。许月原本不想去，耐不住唐小池太能唠叨怎么都不挂电话，最后只得答应了。
他刚挂了电话紧接着叶潮生的短信就进来了，以一种上级领导下达通知的口吻告诉他五点在学校东门外等他。叶潮生去宛城县出差后就没有主动联系过他，两个人之间自然而然地冷了下来。叶潮生似乎不打算再追问他从前的事，这种放过让许月感觉复杂。他隐隐觉得有些失落，又在这失落中抽丝剥茧地生出一点希望。
学校里节日气氛浓厚，年轻的孩子们三三两两结伴往礼堂去参加元旦晚会，许月逆着人潮往外走，路上偶尔遇上同事和学生，互相说一声“元旦快乐”。
海公大的东门外，一个身材颀长的英俊男子靠在黑色的吉普车旁抽烟，样子惹眼，路过的人都要往那边瞧上一眼。
许月走到东门外时，正巧看见他教的一个学生往那男人手里塞一颗包装精美的红苹果。他一时间停住脚犹豫着该不该走过去。叶潮生手里拿着女学生硬塞过来的苹果哭笑不得，一抬头就看见许月神色复杂地站在不远处看着这一幕。他忽然之间心虚起来，急忙伸手招呼：“许老师，这边！”
许月还是走了过来，脸上看不出什么表情。他的嘴角天生上翘，不笑的时候也有三分笑意。那送苹果的女孩子一回头看见来人却突然不好意思起来，待许月走进了，低着头羞答答地叫了声“许老师好”。
许月温和地嘱咐她：“女孩子要注意安全，不要随便和陌生人搭话。坏人也不会把坏字写在脸上，可不要轻易相信皮囊。”
女生应了一声飞快地跑回她那些叽叽喳喳的同伴中间，几个人走远了还不时回过头来往这边看。
叶潮生第一次见到他和学生相处，甚是新奇，憋着笑上了车才说：“合着许老师刚才是骂我衣冠禽兽？”
许月摇摇头不做声，在心里默默后悔不该答应叶潮生来接他。此情此景就像积案的嫌疑人和紧追不舍的老警察共处一室，他悬心吊胆着随时准备应付对方的发难。
不料叶潮生一路上悠然自得地哼着广播里的歌，间或聊几句案子的事情，两人的对方如同普通同事。
聚餐地点在一家粤菜馆，叶潮生定的。队里的人早在里面等着了，许月和叶潮生进门时，大桌子已经坐满，只剩主位上的两个位置。
蒋欢坐在唐小池旁边，冲着叶潮生挤眉弄眼：“叶队出差以后许老师都不来刑侦队跟我们玩了。”不等许月说话唐小池就在旁边嫌弃她道：“人许老师还要教学生改作业呢，你以为都跟咱们似的成天开那没用的破会。”
叶潮生动作自然地替许月拉开凳子，又接过他手里的大衣替他挂在门口衣架上。
菜是提前订好的，很快就上齐了，还附赠了几坛老板自己酿的梅子酒。叶潮生接过酒坛子替许月倒了一杯。金黄色的酒液入口微辣，浓烈的酯物香气里夹着几缕青梅的酸甜，刺得许月微微眯起了眼来。
叶潮生坐在一旁，不由得轻声问他：“好喝吗？”许月嗯了一声，又端起杯子抿了一口。
直到叶潮生站起来祝酒，许月才知道原来是老马的任命下来了，以后就要改口喊马副队了。老马不知是喝酒上头还是叫他们一群人闹得脸色熏红，端着酒杯挨个谢过。
酒是一切场合的气氛催化剂，酒过三巡后平时人模人样的人民公仆纷纷脱了皮囊群魔乱舞起来。蒋欢非拉着小吴吆五喝六地划拳，唐小池大着舌头和同事吹牛皮，老马则跟洛阳一人端着一只小酒盅坐在旁边交流情感话题，直说得洛阳一个七尺大汉眼眶湿润。
叶潮生像个爹似的看着这群小鸡仔，一扭头才发现他旁边的许月已经喝空了半个坛子的酒。
醉了的许月在面上也看不出醉了的样子，只是多了一点格外撩人的情态。说话会带着一点方言特有的侬软尾音，看人的眼神勾缠，抿嘴一笑更是风情无限，平日里那点冷清禁欲的气质此刻和酒一兑全催化成了某种隐秘的邀请。
许月喝多了还能跟人口齿清晰有理有据地谈案子，他拿着酒杯和坐在旁边的汪旭谈张庆业的问题，神色认真：“……小汪，你说的是对的。齐红丽作为整个连环杀人案的触发点，她和其它受害者的侧写大相径庭。张庆业在现场表现出的矛盾，我始终没有想明白……”
小汪已经被灌了两轮，此刻勉强撑起精神来应付许月，嘴里颠三倒四地回应：“许许老师，你说的太有道理了……”
许月不经意地侧头看了眼坐在左边的叶潮生。他的脸颊红扑扑，眼睛里像含了一汪水。叶潮生盯着他看了一会，忽然伸手在桌下拉住了他的手，指腹轻轻地搓磨着他的手背。
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