“阿母且放宽心。蓟王来与不来，少帝并合肥侯，皆不敢妄动。”窦太皇宽慰道：“大河南北，关中内外。三朝鼎足之势成矣。蓟王强而二帝弱。为防折鼎覆餗，社稷无存。二帝必小心行事。”
“蓟国毕竟是藩国，如何能与两处汉廷，分庭伉（抗）礼。”诸母不无担心：“且蓟国不过千里之土，如何据万里江山。”多数时人，皆如此想。
然窦太皇却例外：“蓟国千里疆土，却活千万国民。两汉四百年，白驹过隙。时至今日，封君列候，汉室宗亲，又有几人记得，我高皇帝乃起于微末，以布衣提三尺剑奋取天下。皆视万民为草芥。黄巾乱时，蔑称‘蛾贼’，亦或是‘蚁贼’。唯有蓟王，善待百姓。曾言：‘孤不负天下，天下终不负孤。’便是上古先贤所言，‘君以国士待我，我必国士报之’。荀子曰：‘庶人安政，然后君子安位。传曰：君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟。’便是此意。”
“少时蓟王便喜读《荀子》。”诸母意味深长：“我儿，深知蓟王也。”
窦太皇柔然一笑：“论治国，女儿差蓟王远矣。”
“汉家之事，我儿毋需强为。蓟王在北。料想，这江山，定乱不到哪去。”诸母饮尽汤药，片刻已沉沉入睡。
待母亲熟睡。窦太皇便轻轻起身，捧盘自去。
若非心有羁绊。窦太皇早已香消玉殒。满门遇害，方知亲情可贵。能如蓟王，坐享齐人之福者，天下绝无仅有。三百子嗣，百三十余子，已超先祖矣。
南阳，新帝宫。
“蓟王何意？”关东群雄齐聚一堂，新帝居高下问。
轻车将军兼领兖州牧，曹操起身答曰：“回禀陛下。蓟国号‘大汉一藩’。先帝虽赐加黄钺，然蓟王却是诸王。陛下乃大汉天子。即便蓟王心中存疑，亦不敢轻言弑君。疏不间亲，卑不谋尊。便是君臣之道。”
新帝轻轻颔首：“蓟王行事，向来有礼有节。蓟国乃大汉藩属，无诏兴兵，是为谋逆。朕之帝位，乃先帝授予。无故被废，天怒人怨。祖宗庇佑，上天怜惜。才有今日复立。”
知晓前后诸情，袁绍有恃无恐：“如此，陛下当可安心。当善守关东之地，与洛阳一较长短。料想，蓟王当有决断。”
新帝又问：“若弘农王（少帝），诏命来攻，又当如何。”
曹操笑道：“陛下安心。臣窃以为。弘农王，必不会如此行事。”
“何以知之？”袁绍忙问。
“‘辅车相依，唇亡齿寒’。”曹操一语中的。
殿内群雄，心领神会：“原来如此。”皆暗松一口气。
新帝亦慨叹：“朕与弘农王，乃叔侄之争。亲疏有别。岂能假他人之手，屠戮家门。”
“陛下明见。”群雄下拜。
“南阳帝乡，乃龙兴之地。所产兵甲机关，不输蓟国。奈何屡遭逆乱，赋税不足。诸君可有良策？”新帝问道。
“徐豫荆扬诸国，颇为富足。或可将本季献费，先行支取。”袁术早眼馋诸国富庶。
“可行否？”新帝颇多顾虑。年年缴纳献费，乃本朝惯例。黄巾乱后，群盗蜂起。关东残破，故得减免。如今食言索取，新帝恐激怒诸国君。
“无妨。”袁绍言道：“诚如孟德所言，‘辅车相依，唇亡齿寒’。南阳在下，徐豫诸国在上。先亡诸国，而攻南阳矣。且陛下筹措资财，乃为锻造兵甲机关，大利于朝。徐豫诸国当鼎力相助。只需徐豫诸国，敢为人先，荆扬二州，当不落人后。”
“中丞言之有理。”新帝这便传令：“诏命徐豫荆扬诸国，足额纳献。督造兵甲机关，拱卫关东诸地。”
“喏。”
“荆子口前‘草桥关’，扼守武关道。水陆并通，宜当重筑。”新帝早有计较：“取名‘荆关（荆紫关）’，拱卫南都。”
“钱从何来？”南阳太守袁术试问。
“献费取之。”新帝答曰。
“遵命。”袁术大喜。
“鲁阳县北之‘三鸦道’，为‘趋洛之捷径’，亦是‘出奇之道’。自古便是兵家必争之地。三鸦口（注①）上鲁阳关，乃南都北部咽喉。宜当增筑。”新帝又道：“临近关邑，亦酌情增补。”
“连修二处雄关，耗费极大。单献费一项，恐难度支。”袁术言道。
“自武帝始，凡遇度支不足，则行卖爵、贷假、榷酤、算緡、盐铁之事，无所不举。”袁绍答曰：“事急从权。陛下当可仿效。”
“不可。”曹操急忙阻止：“新朝初创，民心未定。若此时行卖官鬻爵，自寻死路矣。”
新帝言道：“曹将军所言，甚慰朕心。不可急于求成。荆（关）通长安，鲁阳趋洛。先急后缓。如此，当先筑鲁阳，再修荆关。”
“陛下明见。”群雄下拜。
“南都兵力几何？”新帝又问。
南阳太守兼领尚书令，袁术答曰：“有精兵一万。坚兵利甲，弓弩齐备。据险而守，断无差池。”
“再募三千虎贲，拱卫禁中。”兵不嫌多。
“喏。”袁术暗自苦笑。朝廷资费，捉襟见肘。陛下处处做万全之备，如何能足够。
待散朝，新帝独留二袁。
“卖官鬻爵，虽是亡国之术，却能救人于水火。”新帝开门见山：“关东豪门大姓，何其多也。若为家门子弟，在朝中谋得一席之地。亦是人之常情。”
“陛下明见。”二袁心领神会。
“当效先帝西园卖官。价与官秩相当。”新帝一口定价。言下之意，四百石官，卖四百万钱。二千石官，作价二千万。
“遵命。”袁术抢先领命。
“此乃权宜之计。”新帝谆谆善诱：“当慎而又慎，不可放滥。”
“臣等，敢不从命。”二袁领命而去。
“竭泽而渔，岂不获得？而来年无鱼；焚薮而田，岂不获得？而来年无兽。诈伪之道，虽今偷可，后将无复，非长术也。”默诵《吕氏春秋·义赏》所载名言警句，新帝一声长叹。
终归，不得已而为之。
先续命，再治病。
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