这永宁宫呈回字型, 围绕着中间的暖阁。一入宫门, 最显眼的便是这联通四方, 仿若无尽头的走廊。据说在前朝, 永宁宫乃是冷宫, 聚集过不知多少失宠妃子的怨灵。本朝高祖打下江山后, 为昭显仁德, 言必不使嫔妃落入冷宫之境，遂废冷宫、弃置永宁宫。直至两代以前，皇后甚喜花草, 皇帝方将这永宁宫中央暖阁改为花房，走廊周围的寝室用来安置花匠。
卧塞尔进献的延年草，正放在暖阁中, 交由宫中花匠小心照料
如今徐锦瑟所住之处, 乃是南面厢房。匠人们住在北面，也不知是否是因为她的缘故, 通向这厢房的走廊在转弯处被填了上, 唯有大门与通往暖阁的回廊尚可行走。
暖阁处有卫兵把守, 倒是不至与匠人杂居, 也略安全了几分。
徐锦瑟入得室内, 立时有宫女迎了上来，言道徐小姐舟车劳顿, 皇后特许今日好好歇息，明日再去看那延年。又言宫中早已备好热水, 正可解乏。
徐锦瑟倒心情颇好, 还回头与鸿雁道：“果然是宫中，准备就是周全。”
鸿雁只略一点头，徐锦瑟瞧她下颚紧绷的线条，便知她心中警惕正高。便对那宫女道了谢，言自己正需沐浴，有鸿雁伺候便可。
那宫女一笑，退出室内，候在门口。
徐锦瑟心知宫中这些宫女太监，惯会捧高踩低。自己只是个七品小官之女，虽祖父是安国公，但宫中之人，贵人见得多了，并不见得看得上这层身份。这些人虽面上看着恭敬，心底却不知如何做想。
因而也不计较那宫女守在门口的行为，只叫鸿雁伺候自己更衣，真个去沐浴了一番。
鸿雁拿帕子绞着她乌黑的长发，终是忍不住问道：“小姐，皇后宣召您入宫，所为何事？是否——”是否不怀好意、抑或居心叵测？
鸿雁知道，这话不能出口，只这宣召来得突然，又无缘无故的，总叫她有股不好的预感。
徐锦瑟“嗯”了一声，一双洁白如玉的手臂搁在浴桶上，淡淡道：“皇后，是想叫我想法子，令那延年提前二十年开花。”
“延年！”鸿雁大吃一惊。
她曾是晏庭曜为安代公主培养的侍女之一，自听过延年的传说。这种异草别说培育了，见都难得一见，简直如同传说中才有之物。
可就算皇后有意如此，这宫中能人众多，“如何、如何竟会叫小姐来做？”
徐锦瑟轻笑一声，鸿雁才发觉自己竟将话问出了口，不由略有窘意。鸿雁一贯寡言少语，只这次入宫太过突兀，她摸不着底细，担心无法护徐锦瑟周全，这才有些失态。
“皇后……自然是因为，朝成长公主在她面前荐了我……”
徐锦瑟幽幽说道。
鸿雁却是一惊。朝成长公主的名声她自听过。这位如此举荐一外臣之女，显是不合常理，难道她对小姐——
“不用担心。不过是一株延年，宫中巧匠甚多，哪里还能真指望我一介女子。”徐锦瑟淡淡道：“我说与你知，只是叫你知道，朝成长公主来意不善，在这宫中，我们需得加倍小心。”
“小姐放心，奴婢必寸步不离小姐左右。”鸿雁道。
徐锦瑟点了点头。如今在这宫中，处处都有眼睛盯着，她也只能借沐浴的功夫支开旁人，与鸿雁说几句要紧话儿。
徐锦瑟在浴桶中站了起来，鸿雁连忙拿了厚实的布巾为她擦拭，又拿了衣裳伺候她穿上。过程之中，徐锦瑟一身白到快要发光的肌肤煞是惹眼。连鸿雁都不禁感慨，小姐现在还小，待过个几年长开了，也不知该有多好看。
待换上新衣，绞干了头发，鸿雁略作收拾，才推开了门。门口的宫女盈盈一笑，唤人进来收拾，又上前道：“婢子黄莺，这些时日，徐小姐若有吩咐，尽可召婢子前来，婢子便守在门前。”
“有劳。”徐锦瑟点了点头，鸿雁立时上前，将一只荷包塞入黄莺手中。黄莺不动声色的接了，口中道：“徐小姐真是折煞婢子了，直接唤婢子黄莺便好。”
徐锦瑟但笑不语。
在这宫中，无品无阶之人，若不知以钱财开路，不定要收多少为难。这也多亏前世她曾是魏家主母，人情往来尚算懂得。加之魏氏早有叮嘱，这才敢如此行事。若真个是前世的自己，哪里懂得这个。许是不待朝成长公主出手，就被这些宫人不动声色的收拾了去。
想到此处，徐锦瑟不由心中微叹，如今想来，自己经了前世那一遭，倒说不清是福是祸了。
就在她微微走神的功夫，鸿雁已是从黄莺处打探出了消息。待黄莺离开，便低声道：“小姐，宫中的花匠昨日开始，已齐聚暖阁。”
徐锦瑟略一点头，心知这些花匠必定使劲浑身解数寻求令延年开花的方法。但她也知道，这些努力最终都将是徒劳的。过不了多久，从民间征召的巧匠也将入宫。到时整个大乾，最精通花草技艺的人都将齐聚于此。而她的那位故人，也将在那时，来到这皇宫之中。
到时候，才是找出这延年开花之法的关键。
而叫她能够如此笃定，自己能找出令延年开花办法的，正是这位故人——前世，与她共研千尾鸢开花之法的那位老花匠。
前世之时，那位老花匠醉酒后曾提过，他当年在宫中曾遇一珍稀之物，苦研令其开花之法，却在刚刚摸到些许头绪时，遇上陛下震怒，将他们这些人都赶出了皇宫。
老花匠将此因为生平憾事，不住喃喃“若能再给我些时日、再多些时日便好了……”
而待他酒醒之后，却对此事绝口不提。若不是徐锦瑟对他当时痛苦的模样记忆深刻，怕也早将这事抛诸脑后了。
而在长阳宫中，朝成长公主提到延年之时，她立时便想起了此节。再想到不久后，太后病逝，举国皆丧，便不难猜出，前世令老花匠耿耿于怀的，便是这延年。
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