不一会儿，那马呼着粗气，抬起头来，又歇息了一会儿，便站了起来。万俟卨一看马没事了，他也不再闹了，因为他看到这几个人都像是天元军的将领，再闹下去也不会有好果子吃。如若搁在别人，他还会索要财物，万一回去后还有啥三长两短，找谁索赔。他站起来牵着马正要走路，厉天闰又掏出十两银子递给他道：“回去再好好调养调养，就不会有啥事了，皇甫先生的妙手满城人无不知晓。”皇甫瑞又给他配了几服药带上，他便屁颠儿屁颠儿地牵马走了。几位将军相视一笑，便邀上皇甫瑞一起上了待月楼。本来皇甫瑞推辞不去，但经不住几位将军的再三相邀，最后，还是上了待月楼。
却说高玉同石宝、方貌上得楼来，见圆觉大师和方腊还在等他们，便道：“司将军和厉将军还要等一会儿，咱们就开始吧。”结果他们刚刚酒过一巡，厉天闰和司行方同着一个陌生人也进来了。还没等方腊和圆觉大师问话，厉天闰就先介绍起来：“皇上、大师，这位是江宁大名鼎鼎的相马高手皇甫瑞先生，方才那纨绔子弟的枣骝驹被司将军打翻在地，受了内伤，是皇甫先生药到病除，三下五除二就医好了，堪称神医圣手。将来我们的马军离不了兽医。”方腊和圆觉大师听了，都站了起来，拍着手道：“难得难得，欢迎欢迎！快坐快坐。”皇甫瑞道：“谢诸位大人高抬在下了。若有用得着处，尽管吩咐。”方腊道：“你干脆搬来行营同住算了。”皇甫瑞道：“不敢，不敢，家小尚在鸡笼山家里。”方腊道：“不妨，不妨，家小搬到杭州去住，你随军出征可好？”皇甫瑞还要推辞，圆觉大师道：“你就不要推辞了，一将好求，名医难得，我皇求贤若渴。随后就让人去搬取家小。”皇甫瑞见推不过，只好随缘了。圆觉大师叫重整杯盘，众人欢喜饮宴，觥筹交错，直至更深方散。
次日，各路元帅各回本部组织练兵，严把江防不题。厉天闰使人把皇甫瑞的家小搬到杭州安置，皇甫瑞就随着方腊住在制置使衙门的行营里。
且说童贯奉朝廷之命，率十节度使与五十万大军南下征伐方腊，来到扬州。他令十节度使分列江北沿岸，东起滨海，西至淮南西路的宿松，绵延千里。他得知方腊已攻占江南沿岸，只好先陈兵江北，与方腊隔江对峙。他从东京起兵时，方腊尚未攻下江东的江宁府和太平州、池州、润州、常州等处，故他只准备了一些渡船，没有打造战船。各路兵马就位后，他令十节度使就地取材，打造战船。到了十一月初，他把十节度使招到扬州，召开战前会议，并顺势了解战船打造进度。
是日，童贯令帅府军将将扬州府衙四周布置好警戒，严防贼兵跨江偷袭，或者当地贼盗骚扰。辰牌时分，各路节度使陆陆续续来到帅府，各各参谒童贯毕，便来到议事厅坐下，等待童贯到来。此次议事，童贯叫杭州知府赵霆、扬州知府洪太高、江宁都指挥使刘镇也一同参与。参会人员到齐后，帅府参将向童贯报告。童贯便威风凛凛、神气十足、表情肃然地来到议事厅。童贯走到会议桌前，没有马上入座，而是站在那里用目光扫视了众人一圈。众将见他这副模样，吓得刷一下全部起立站好，生怕童贯看见谁不顺眼，惹来灾祸。童贯看了看众将，觉得还算满意，便摆摆手让大家坐下。众将一个个正襟危坐，不敢旁顾，更不敢拿眼正视于他，只是用余光注意着他的表情和动作。童贯的心狠手辣在六贼中是出了名的。他不仅心黑，而且阴险，人们都知道他歹毒胜过高俅，阴险赛比蔡京。所以众将每逢开会都小心翼翼的，尤其是军事会议，因为军事会议是可以斩将的。
童贯坐下后问道：“都来齐了么？”身旁参将道：“都来齐了，枢相。”童贯“嗯”了一声，然后开言道：“诸位！朝廷此次令我等率兵前来，就是为了一举歼灭方腊贼寇。方贼猖狂至极，第一次坏了两浙路的蔡遵、严坦的性命及五千兵马，第二次又把郭师中所帅的三万兵马给毁了，连郭师中也为国尽忠了。此后一发不可收拾，居然攻占了东南十数州府，形成了尾大不掉之势，朝廷大为震怒。此次朝廷集中了五十万兵力，十路节度使，我等务须并力向前，直捣贼巢，活捉方腊。为朝廷解除这块儿心病。也为大宋朝除去这个祸患。近来你们都准备的怎么样了？”湖广节度使辛兴宗道：“枢相，我军到了大江边上，现造战船，这多少有点影响战局。且就地取材，就要老百姓为我们筹集，百姓不堪负重，纷纷起来闹事。”辛兴宗正是驻军无为军，临近巢湖，巢县知县宋玉才向他报告了十三娘大闹县城的事，他今天才壮壮胆说出了这个情况。谁知童贯道：“这个事我不管，由你们会同当地州府县解决，但不能耽搁进军江南的时间，否则按军法从事。”辛兴宗吐吐舌头，不敢在说什么。童贯又道：“我军人马大部来自北方，不习水战，各部要抓紧练兵，一个月时间够不够？”众将见方才辛兴宗被呛，不敢再多言，只好齐声道：“没问题。”童贯道：“好！下面我们议一议战略布局问题。本次征讨方腊的战役的确像三国时的赤壁之战，但是我们绝不当曹，我们要成功突破长江天险，直捣方腊的老巢。”淮西节度使姚平仲道：“枢相，方腊贼寇据长江天险，兵力也不弱，我军多是北方人，不习水战，是否可以令一支人马从江州以西渡过长江，转到敌人后方，乘其不备，袭其贼巢，贼兵不战自乱。或在我军渡江之时，袭其后方，以策应大军渡江。”
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